寛永寺清水観音堂は寛永8（1631）年に天台宗東叡山寛永寺の開山、天海大僧正によって建立されました。比叡山が京都御所の鬼門（東北）を守るという思想をそのまま江戸に取り入れ、東叡山寛永寺は江戸城の鬼門の守りを意図したものです。
　現在の上野恩賜公園全体はおおむね当初の寛永寺の伽藍でした。寛永寺を江戸庶民の祈りの場や憩いの場にもしたいと考えた天海大僧正は、上野の山を比叡山に、不忍池を琵琶湖にと見立て、その一環で清水観音堂は京都の清水寺に見立てたのです。本堂前が上野の山の斜面に向かってせり出すようになっていて見晴らしがいいのは、京都の清水寺にならって「舞台造り（懸造）」を採用しているからで、不忍池方面からお堂へと続く坂も「清水坂」と名付けられています。
　舞台正面の真ん中には、歌川広重の浮世絵にも描かれていた「月の松」が植えられていて、くるりと円形になっていた松の木は、まさに「月」のような形になっています。清水観音堂の舞台から「月の松」を覗く不忍池の眺めは絶景です。